Com influências de bandas clássicas dos anos oitenta como Venom, Celtic Frost, Bathory, Mercyful Fate, Sodom e Destruction, o Vital Remains rapidamente ganhou nome no underground death metal. A banda foi formada em 1989 em Providence, Rhode Island, EUA, pelos guitarristas Paul Flynn e Tony Lazaro, o vocalista Jeff Gruslin e o baixista Tom Supkow. A primeira demo da banda, lançada no mesmo ano, Reduced To Ashes, vendeu 500 cópias em 2 semanas, provando o valor deste grupo. Em 1990 a banda lança seu segundo material demo, chamado Excrutiating Pain.
