Filho de Harold e Ruth May, Brian nasceu na capital inglesa de Londres em 19 de julho de 1947. Em 1954 seu pai começou a ensiná-lo a tocar guitarra havaiana (ukelele) e, com o tempo, começou a ter aulas de piano. Por essa altura, recebeu uma guitarra acústica, que foi alterada para a deixar mais ágil. Na escola, começou
a demonstrar interesse por física e astronomia.
